個人戦A級は新が優勝。喜ぶ藤岡東一同、称賛する役員達。だが、村尾は違う感想を持った。 安定？ いつもどおりの自力？ ちがう もう一段強くなろうとしたんや 自分以外の力を借りる 不安定で貪欲なかるた 新はアパートの光景を思い浮かべる。千早の「手に入…

新は若宮に「うか」札を送る。「うら」札と渡り手で取る作戦だ。若宮は警戒するが、新が狙い通りに「うら」を取った。 「うか」「うら」を持たされたら 決まり字前に飛び出さなあかん そうなったら詩暢ちゃんはどっちの札に行く？ なんとなく相模（うらみわ…

6枚差で新をリードしている若宮。 新とうちに差があるとすれば 流れを呼び込む力―― そのくらいしか思いつかん 流れ… みんな簡単に言うけど 一人で練習しとるうちにはようわからん 千早は新を見守ることしか出来ない。 新… かるたは野球やサッカーとちがう 応…

各階級決勝。A級は若宮と新の対戦。B級は富士崎の両国と藤岡東の松林滉、ヒョロと駒野の二試合。C級で大江、D級では花野が決勝戦に進出している。 宮内先生は花野の執念に驚いている。花野も心中で燃えている。 勝ちたい 勝ってC級に上がって 先輩の威厳を保…

千早が若宮に敗戦したのを、新は確認してふと目を閉じる。その後6枚差で勝つが、村尾にはやっとの勝利に見えた。 A級準決勝は、新と西田、若宮と理音という組み合わせ。西田は団体戦後、千早に新との試合の感想を訊いていた。 試合 よく覚えてない もったい…

藤岡東の管野先生は、新が個人戦に出ないと何故言ったのかを考えていた。 おれが思うよりずっと 昨日の負けがこたえてたんかな…… あの美人に負けたことが悔しいのか チームが負けたことが悔しいのか しかしなんで 綿谷は 藤岡東にかるた部を作ったんやろうか…

新の敵を討つ、と若宮は対戦相手の千早を見据える。が、疑問が生じる。 ？ なんでうちがそんなこと思うんや 新の勝ちも負けも うちには関係あらへんのに ただ 確かめてはみたい あんたが新より強いなんてことがあるのか―― 千早の体調は万全。札を眺めると、…

運営委員達が前日の団体戦で負けた新のことを話している。 「団体戦向いてなかったってことじゃないですか？」 新は宿舎で爆睡する部員達に囲まれ、目を開けたまま仰向けになっていた。女子部員が起こしに来て、慌てて出発。部員達は夢に出て来た話をするく…

太一の目に涙が滲んでいる。千早や部員達は皆、涙が止まらない。 太一がいる 近江神宮に太一がいる 表彰式が始まるため、整列しなくてはならない。躊躇する部員達に、太一が促す。 「行けよ みんな 見てるよ」 千早母が、太一が間に合って良かった、と話す。…

全国大会団体戦三位決定戦。瑞沢と藤岡東の戦いは、五勝ゼロ敗で瑞沢が勝利。挨拶後、千早は即寝。 一方、決勝戦は二勝二敗のタイで、北央ヒョロと富士崎日向の運命戦という展開。ヒョロの消耗が特に激しい。札が読まれても反応出来ていないが空札が続いたの…

太一が来た。願ってはいたが思いがけぬ人物の登場に、驚く部員と母親達。西田は隣の千早に伝えようとするが、千早は目の前に集中し過ぎており気付かない。太一は千早の陣を見る。 か… 勝ってる いま 6枚差？ 新 相手に 勝ってるのか！？ 新は額の汗を拭く。 …

千早は札の配置を見て考えていた。 まただ …… いつから？ 並べる札に 「ちは」が来なくなった ない 厳しく畳に目を落とし、鋭く札を取る。仲間それぞれに声を掛け、試合展開も把握している様子。新は前日に千早と会った時の言葉と表情を思い出し、合点が行っ…

3位決定戦、瑞沢対藤岡東。花野と大江は強く思う。どうして彼がここにいないのか。 真島部長だけなのに きっと この対戦の 本当の意味がわかるのは 真島部長だけなのに 周防と若宮は拗ねている。平仮名の置かれた場所の暗記と場所を示す反応速度が、平均的大…

準決勝で負けた瑞沢は、もう上には行けない。千早は自分自身に怒りを隠さない。 ”北央学園みたいな かるた強豪校になるの” ”全国大会 連覇！” 北央対藤岡東は、北央勝利。新もまた、俯き悔しさを押し殺している。いつものように「ゴッ」と怒りに燃える様子が…

新は北央主将のヒョロを相手に、21枚差で勝利。運営側の先生も唸る。 本物だ 宮内先生は鉢巻を手に応援。皆の手に行き渡っている筈なのに、予備だろうか。花野に訊かれ慌てた隙に、鉢巻に「ちはや」という文字が覗かせた。では、千早が着けている鉢巻は…… 西…

試合が始まった。大江と花野は応援席。 試合数こなしてくると より感じる 富士崎の選手の身体の強さ 体幹の確かさ 強豪校を目指してる段階の私たちと すでに強豪である高校の 強い足腰 筑波の息がもう上がっているのが、花野は気になる。連戦で、僅差負けが…

藤岡東も準決勝に勝ち進むが、中途半端な掛け声など気合が空回りで、チームは未熟と噂される。団体戦の難しさに、新は頭を抱える。 富士崎は桜沢先生結婚のことで動揺が収まらない中、桜沢は檄を飛ばす。 「特別なことは言いません 自信を持ちなさい 自分を…

藤岡東は勝ち進んでいるが、直前に新に告白して「ごめん、好きな子がいる」と振られた山本だけは不調。即答する新が悪いと後輩に責められるが、仕方ない。 がんばってるやろか 千早… 瑞沢は千葉情報国際を相手に、四勝一敗で勝利。前年に続いて「来年も会お…

撮影現場に若宮が現れた。当初は若宮に話が来ていたらしい。周防が言う。 「僕は 自分のことは天才だと思うけど 詩暢ちゃんはちがうと思う あれは 努力の人だよ」 テレビカメラの前に、対戦相手役として座る羽目になった太一。撮影では見栄えのする一字決ま…

千早はかつて太一がやっていた部員達の配列表の添削もするようになっていた。皆が休憩のため部室から出て行き、畳で大の字になる千早。吹奏楽部のトランペットが聴こえる。 『千早振る』は 高速回転する まっすぐな軸の独楽 なにが触れても弾き返される安定…

東京都予選が終了し、表彰式と講評。千早はヒョロに言われたことと照らし合わせた。 ”おまえは自分より強いやつしか見てねえんだ 冷てえよ” ”束勝ちするような強さではなく 苦しいときにどれほど堪えたかるたができるか チームの柱の存在感” 浮かぶのは、太…

駒野は対戦相手を観察。かるた歴は同じくらいと踏んでいるが、自分はまだB級、相手は1年生でA級。残り札を考え、相手が攻めにくいよう札を移動させ、囲い手で上手く取れた。 そういう札こそ 僕は大事に すごい才能は持ってないから 前にそう言った太一は、こ…

北央は選手層が厚いが、部員集めが楽なわけではない。一年生は全員、ヒョロが集めて来た。ヒョロは後輩の面倒見が良い。須藤のような実力あるリーダーは抜けたが、今の方がチームとしての完成度が高いと、持田先生は見ている。千早もそんなヒョロを観察して…

太一にヒョロからメールが届いた。 瑞沢二試合目三勝二敗でギリギリ。ヤベーぞ。来いよ。 木梨 行かねーよ、と呟き、周防との練習に戻る。太一は東大かるた会に通うようになっていた。周防との練習の何が楽しいのか、他の者には分からない。ただ、太一が話し…

千早母が太一母の存在に気付く。大江母が太一母に、スマホに取り溜めた画像を見せる。袴姿で生き生きとする太一の数々の画像を見て、太一母は寂しそう。 「瑞沢かるた部は袴がユニフォームなんですね そんなことも知りませんでした…… 本当に… 太一はなぜ か…

他の試合はどこも競い合っている。駒野は分析。 綾瀬が強くて一人で先に勝つなんて昔からのことだ その強さを孤立させないようにしてたんだ 真島は 自分自身の強さと声かけで… 西田も、駒野と同じように考える。 真島がいないんなら だれがやる？ おれだろ …

創部したばかりらしきチームが敗退して泣いている。北央の太田が馬鹿にするのを、千早憤慨。思い出すのは、太一と畳を運び入れた日、創部の苦労。他チームの会話が聞こえて来る。瑞沢は創部一年目で全国に出て 二年目で全国優勝で、でも創部時点で経験者が何…

最終戦も田丸で行くという西田。彼なりの理論を展開し、田丸を励ます。千早は田丸の背中を押し、試合会場へ行くよう促す。皆を応援するしかないのだ。 宮内先生が会場に駆け付け、花野は状況を訊ねられたが。 「綾瀬先輩も 真島先輩も 試合に出てないなんて……

ヒョロが太一が辞めたことを確認し、根性ねえやつだ、と怒って立ち去る。千早は太一と共に戦った思い出がフラッシュバック。追い打ちを掛けるように、大江の鞭。千早をオーダーに入れることは考えていないと言う。大江が皆に檄を飛ばしている。大江と駒野が…

原田先生が白波会に来ると、千早が久しぶりに顔を出している。太一退部に千早休部と、弟子から情報を得る。 千早は虚ろな様子でかるたを混ぜ、対戦相手にも不審がられる。原田が来て、正面の対戦相手が変わった。千早は原田に派手に叩きのめされる。 「千早…