第145首 一度出たら二度と降りないけど

ヒョロが太一が辞めたことを確認し、根性ねえやつだ、と怒って立ち去る。千早は太一と共に戦った思い出がフラッシュバック。追い打ちを掛けるように、大江の鞭。千早をオーダーに入れることは考えていないと言う。大江が皆に檄を飛ばしている。大江と駒野が何となく良いムード。

かるた部の雰囲気が　変わった…　知らない間に　離れてる間に　私のしらないかるた部に……

参加校が増えたため、千早の知らない新ルールで試合が進んで行く。読手は一気の早読み、空札なし、暗記時間なし、払い手なし、押さえ手のみ……などなど。どの学校も急には対応出来ず、準備して臨んでいる。

田丸が勝利し、鼻高々。そこに昔の田丸を知る、北央の太田が声を掛けて来た。

「へー　なんか　田丸らしいよな　そこそこ強くて　選手層の薄い高校狙うの　へー　レギュラー？　よかったじゃん　認めてもらえて」

瑞沢チームは予選突破ぎりぎりの戦績。花野が千早を入れようと提案するが、西田が「田丸はちゃんと勝ってるし」と名前を出すと、田丸がまた図に乗り出した。

「でも　私　なんか調子悪いんですよ～～　なんか音がとらえにくいっていうか　試合数も多いし　午後自信ない　迷惑かけちゃわないか　心配で」

原がそんなことないよと励ます。でもー、んーでもー、先輩たちのほうがー、と答える田丸に、原は都度否定してあげるが、橋立が口を開いた。

「正直言って　疲れる　田丸ぅ　原さん優しいから付き合ってくれるけど　そう言うように誘導されたセリフ言わされるのって　めっちゃ疲れる」

試合に出られず手の空いている千早は、運営側で馴染みの先生方の手伝い。田丸が来たので「がんばって」とかるたセットを手渡すが、田丸は乱暴に奪い取って行く。

田丸は太田との対戦。太田は春の大会でA級になり、かるた会の仲間が祝ってくれたと言う。田丸が所属していた会の師匠は厳しく、褒めてくれなかった。兄は田丸と同じ性格で、褒めてくれない。誰も褒めてくれないので、自分でそう仕向けるしかなかった。そうしているうち、自分の前から仲間が一人減り、二人減り、ついに一人ぼっち。

うまくいかないのがわかってても　褒められたいと思う欲が止められない　強くなれば　褒めてもらえるの？　B級になれば　A級になれば　1年生でエースになれば

取りでもめた。セイムならば太田の札なのに食い下がり、「ホント褒めるとこねーな」と嫌味まで言われる。

瑞沢の予選突破が苦しくなって来た。田丸は言い訳する。

「ああ　やっぱり　私　今日調子悪い……　綾瀬先輩いるし　無理することないのかも　先輩よろしくお願いしますーーー」

千早に敵対心剥き出しだった田丸本人がそう言い出したので、これを機にと千早に期待する下級生部員達。千早も試合に出れることになるのは嬉しい。千早は「いいの？　私…」と控え目に言いつつ、不気味に笑う。

一度出たら　二度と降りないけど

そんな千早の思考が透けて見え、威圧感におののく部員達。しかし、西田が止めた。

「いや　最終戦も　田丸でいく！」

memo

東京都予選。登場した札は一試合目で「あらざらん」「たちわかれ」「いまこんと」。二試合目で「たちわかれ」「おおけなく」。現在の話の展開でもある「たちわかれ」が二度も出て来た。また、千早がかるたセットの「41」に見入っているが、歌番号だと 「こいすちょう」に当たる。そして、可愛らしい表情が一転、「二度と降りないけど」のホラー顔w