第151首 勝つことでしか報われない

北央は選手層が厚いが、部員集めが楽なわけではない。一年生は全員、ヒョロが集めて来た。ヒョロは後輩の面倒見が良い。須藤のような実力あるリーダーは抜けたが、今の方がチームとしての完成度が高いと、持田先生は見ている。千早もそんなヒョロを観察していた。

すごいね　ヒョロくん　伝わってくるよ　チームからの信頼と　チームへの気配りが　太一みたいだ

千早はチームメイトの戦況を確認。ヒョロの目に、千早が太一と重なって映る。千早が気負っている筑波に「息を吐いて」と声を掛ける。息の話は、田丸にもあった。駒野や西田にも記憶がある。太一はよく、こう言っていた。

息をしろって言ったら　たいていの人は思いっきり「吸う」けど　大事なのは　まず吐くこと

千早が払った札を取りに立ち上がり、戻りながら仲間達の背中をポンポン叩く。これも太一がやっていたこと。大江は息を呑む。

千早ちゃんは　もう　ないと　思ってるんだ　真島部長が　瑞沢かるた部で一緒に戦うことは　もう　ない　もう　いない

千早の目に涙が浮かんでいることに、皆も気付く。筑波が一枚取って、声を上げる。田丸も次に向けて息を整えるが、太田がまた嫌味を飛ばして来る。田丸はそれでも連取。

仲間外れにされても　辞めなかったかるた　私が本当になりたかったのは　褒められる人？　ちがう　ちがう　強くなりたくて　がんばってきたことは　だれに褒められなくたって　なくならない

千早が一勝目を決めた。北央としては、誰かが負けたらターボをかける。駒野が取られ、流れを切ろうと立ち上がる。足の甲に出来たタコが目に入った。以前、大江に励まされた。

畳の上で何年も正座をしてきた足です　タコができるまでがんばりましょうよ

駒野は喝を入れ続ける。「よし1枚！　追い上げるよー！」

ずっと　綾瀬の強欲に引っぱってもらってたけど　タコだってできた　これはもう　僕のかるた道だ

西田も取りつ取られつながら戦う。

不器用な綾瀬が　真島みたいな調整役をして　いまある戦力で勝とうとして

観客席から「いい試合」だと感想が漏れる。

いい試合とかどーでもいいんだよ　勝つことでしか報われない　そういう勝負をしてるんだ

memo

試合続行中。読まれた札は「たちわかれ」「しらつゆに」「ひとはいさ」「たれをかも」「めぐりあいて」「なつのよは」「わたのはら・や」。実質、ヒョロの回。ただ、準主要キャラとはいえ、冗長に感じる。