第148首かるた強豪校にする

他の試合はどこも競い合っている。駒野は分析。

綾瀬が強くて一人で先に勝つなんて昔からのことだ　その強さを孤立させないようにしてたんだ　真島は　自分自身の強さと声かけで…

西田も、駒野と同じように考える。

真島がいないんなら　だれがやる？　おれだろ

上手い取りを見せた田丸に、駒野が「ナイス！」「連取いけるよ！」と声を掛ける。しかし、先に「このくらいの褒め言葉、嘘でも言える」と言ってあるので逆効果。田丸は動揺して、次の得意札を取り逃す。千早も懸命に仲間に声掛けするが。

届かない　早く勝つ　そういう強さが大事だと思ってた　でも　届かない

西田、田丸、筑波が次々敗戦。駒野が最後に勝ったものの、瑞沢の一試合目は二勝三敗。

千早が部屋から出て行く。観客席が噂をする。全国優勝はまぐれ、ポッと出の高校は選手層が薄い、Tシャツの子だけ強かった、など。無言で立ち尽くす部員達に、波田が水を持って来る。それを奪って飲み始めたのは、袴に着替え終えた千早。千早は皆を集め、力強く宣言する。

「みんな　一緒に部を作ってくれた真島太一は　かるた部を辞めたけど　私はいつか戻ってくると思ってる　何年後か　何十年後か　それまでに私はクイーンになる　そして　それまでに瑞沢を　北央学園みたいな　かるた強豪校にする」

千早の号令は続く。

「まずは　全国大会団体戦連覇！　個人戦1年も2年も3年も各階級優勝」

二試合目に向かう瑞沢チーム。その様子を見て、太一宛にメールを送るヒョロ。

東京予選決勝リーグ、瑞沢一敗。来いよ。　木梨

そして、会場内を覗き、肩を落とす太一母の姿が……

決勝リーグ、一試合目終了。読まれたのは「よもすがら」「たまのおよ」「さびしさに」「すみのえの」「かくとだに」「おおけなく」「あわじしま」。

第28巻終了。ハイビスカスの花言葉は「繊細な美」「新しい恋」で、更に黄色いハイビスカスだと「上品な美しさ」らしい。袖の歌は第144首より「世の中は」。巻末四コマ漫画は、田丸の眼鏡、藤岡東と掛け声、新と翔二。

表紙裏面の絵で、新が「わたのはら・や」、千早が「ちはやぶる」、太一が「たちわかれ」の札を持っている。

chiha memo