第99首 世代交代か

準々決勝。新と坪口、原田先生と村尾、太一は須藤、千早は猪熊との対戦。千早は相手が元クイーンとは知らず、西田に聞かされても「へーそっかー」とあっさりした反応。

太一は北央勢に腕を揉んで貰ったり、飲み物を飲ませてもらっている須藤を見る。

須藤さんとの対戦……　大丈夫か？　格下の相手と見るや　人をおちょくったような配列にしたり　言葉で攪乱してくるタイプ――…　ベスト4に残るチャンスなんだ　しっかりしろ　しっかりしろよ　おれ！

原田先生が白波会四人で円陣を組んで来る。

「団体戦みたいだな　白波会の選手が4名もベスト8に残ってる　こんなの初めてだ　これこそ4対4の団体戦　もちろん狙うは白波会の4戦4勝だ」

村尾は南雲会同士、新に声を掛ける。翠北会の北野先生は、山本のために猪熊を観察。注目株の高校生、千早は丁度良い試金石、どこまでやれるのか。

須藤が楽しそうに「ちは」札を持ち、太一の神経を突いて来る。太一苛々。

隣の席に千早がいても　自分の試合で手いっぱいだよ

太一は集中しようと努める。

そうだ　今日は部長じゃない　手いっぱいでいい　やるんだ

千早は読手の「高低」を聴き、丁寧さとキレをもって連取。皆が驚く。

これは　今日見るのは　猪熊遥の復活じゃなく　世代交代か……！？

猪熊が取った。高低差のつきにくい「あ」の札の聴き分け。

もっといろいろあるわ　響きっていろいろあるの　高い低い　女性的男性的　強い弱い　丸い鋭い　読手が西か東か

猪熊は定位置を動かさず札がバラバラになって行く、独特のかるた。皆の猪熊を見る目が変わって来た。

これって情熱っていうのかしら　欲だと思うの　示したい　クイーンだったころより　なお強く　全盛期はこれからだって

memo

引き続き、吉野会大会。ベスト8に残った面子の中では、かるた界でのネームバリューが圧倒的に足りない太一。須藤に傅く北央勢。そして、須藤が太一をおちょくる様子があまりにも楽し気でwww　読まれたのは「ほととぎす」「ひさかたの」「やえむぐら」「ありあけの」「つきみれば」「うかりける」「わすれじの」「あまつかぜ」「あきかぜに」「いまはただ」。