第98首 先輩がいるっていいな

「ちはやぶる」で千早が払った札が、猪熊の札とぶつかった。同じスピードで取ったのだ。元クイーンの猪熊は、桜沢先生の五つ下のライバルだった。桜沢はクイーン戦で四回も挑戦したのに勝てず、どうやったら強くなれるのかを訊いた。

えー　聴こえるから取ってるだけだよー　桜沢さんも　聴こえたら取ればいいんだよ――

太一は北央の城山と対戦。流れが悪い。

身体の動きが重いやつと思いきや　手が遅いからブレーキの必要がないんだ　まずい……　ジャストで取られてる

煮詰まっている太一に、原田先生と坪口がわざとぶつかって来る。須藤のことを考えながら戦っている城山は思う。

あんたのきもちがわかるよ　先輩がいるっていいな

太一は呼吸を整え、連取して行く。

基本遅いんだろ？　囲み手でもブロックでもすればいいんだ　おれ　完璧な取りじゃなくていい　身体が軽くなる

理音は「強豪富士崎」を守ろうと頑張るが、須藤にあえなく敗戦。悔しがる。

新は山本由美に七枚差で勝利したが、モメユミ相手に得も言われぬ疲労感。山本は再来週のクイーン戦予選に標準を合わせているので、負けを問題視していない。

残る対戦は、千早と武村組。武村は名人戦で大差で負けてから、半年かるたが取れなかった。

半年……　半年もおれはなにを　半年でこんな若手が現れるのに

勝利したのは千早。

ベスト8が出揃い、白波会は千早、太一、原田先生、坪口の四人、南雲会が新と村尾で二人残った。桜沢は宮内先生に話の続きをする。

「運や時代も関係するので　綾瀬さんが……　クイーンになれるかはわかりませんが　かならず倒さなければならない相手がいます」

千早の次の対戦相手は、猪熊と決まった。

memo

吉野会大会も進むにつれ見知った面子ばかりとなり、誰が誰にどう勝つんだろう、とハラハラドキドキな展開だ。読み札は「わたのはら・こ」「せをはやみ」「あしびきの」「わすらるる」「ちはやぶる」「みかきもり」「たちわかれ」「さびしさに」が登場。

第18巻終了。葡萄にも花言葉があり、「陶酔」「酔いと狂気」「親切」「慈善」「人間愛」など、後半は先生に合っていそうな系統。袖で紹介されている「あきかぜに」は、この巻では登場しない。作中の季節に合わせたのか。巻末四コマ漫画は、先生表紙巻と菫、自分を描けと騒ぐ北央部員や先生と千歳、小説中学生編と太一。