第89首 A級だよう

A級決勝。新は懐かしさをもって、若宮の独特な札の配置や暗記方法を観察していた。

「新　けっきょく　いちばんかるたが強いのは　かるたに個人で向かい合ってきた者や　はっきりさせようや　うちかあんたか　どっちにしても仲間はいらん」

若宮の挑発に、新は「そうかぁ？」と流す。まずは若宮が二連取。新は穏やかな表情で観察し、次の一枚を綺麗な渡り手で取った。詩暢は目の色を変え、札に話し掛ける。

ごめん　みんな　今日は捨てる札と狙う札を分けんとあかん

B級決勝の太一と理音は、観戦者側も真っ青になる程、互いにお手付きばかり。

やばい　早く勝って終わらせないといけないのに　千早に新の試合を見せるために……

理音が不調なのは、不安定過ぎる読手のせい。ただ、一音一音は綺麗。太一は連取される。

な……　なにを聴いたらそう取れるんだ　F音もM音も　音になるまえの音をとらえられる人間　名人みたいな人間と才能と　どうやって勝負を――

太一は立ち上がって一息。周防名人みたいと思うから、身体が固くなるのだ。笑顔の千早を思い浮かべてみた。友札の配置を分け、ちゃんと取り始めた。スピード勝負に乗らず、取れる確率が上がる攻め方だ。息を吐いて、頭の中で細かく作戦を練る。

どんどん変わっていく決まり字　暗記を積み上げて　確認して確認して　一字決まりは全部捨てる　かっこ悪くていい

原田先生は言っていた。

まつげくん　かるたで大事なのは才能だ　”感じ”だ　でも　同時にかるたは　10枚の「取ったーーー！！」と　15枚の「拾ったーーー！！」だ

息を呑むような展開になって来た。

大差はもういい　1枚差でいい　1枚差でいいから　いつか千早に勝ちたい

「ちはやぶる」の札を払い、太一が9枚差で勝利。桜沢先生も感服。

瑞沢の部長は見事ね　鍛えてある　”才能”と戦う覚悟がある――

太一は急に立ち上がり、千早の腕を掴んで引き摺るようにして廊下に連れ出す。

「ボヤっとしてんなよ　行くぞ2階　A級の決勝まだやってるから　クイーンと新の試合だろ　み……」

千早は床から立ち上がれず、ボロボロ泣いている。

「う　う　ううう～～～～　ううう　ぇ　A級だよう　太一ぃ――　う　う　う　う～～～　おめでとう～～～」

A級昇級を泣いて喜んでくれているのであった。太一も嬉しそうに笑い、滲んだ涙を拭った。

memo

全国大会個人戦、太一が挑むB級決勝戦。登場した札は「しらつゆに」「こいすちょう」「うらみわび」「よもすがら」「なにわえの」「かささぎの」「ふくからに」「ももしきや」「ひともをし」「いまこんと」「すみのえの」「あいみての」「あきのたの」、決着は「ちはやぶる」。最後の太一の表情が良い。