第39首 天才に潰されないために

千早の対戦相手は、小6の立川梨理華。

軽い　身体全体で飛び出しても軽い　速い　お手つきを怖がってない　耳もいい――……

取られ続けている千早を見て、太一も焦る。

千早より速いのか！？　まさか――　千早……　競技線から下がってる――

苦戦していた千早だが、上手く取れた。

あっ…　合った！　いま読手さんと呼吸が合ったー！！　「速く」じゃなくて　「ちょうどよく」取る　できる人には簡単なことかもしれないけど　私には

立川が呟いた。小さな声だが、千早には明瞭に聞こえた。

「取ってるけど　遅いじゃん」

しかし、速いと言われて嬉しい彼女の気持ちが、自分と似ているので良く分かる。冷静にじっくり戦っていく。以前対戦して千早に速さのことを指摘して来た金井や、原田の言葉の意味をやっと理解する。途中、窓の外から原田先生の指令。

速く取っていいよ！　GO！

それを機にスピードを上げる。まだ小学生の立川は半泣きになりながら、一生懸命取っている。

なんだっていい　かるただってなんだって　なにかを大好きになってほしい　自分を大好きになってほしい――…

千早は一回戦に勝利。原田が言う。

「ぼくは…　千早ちゃんに　たくさんの武器をあげたいんだ　”感じ”だけじゃなくて　流れの読みも呼吸も正確さも　かるたで一番大事なのは才能だ　でも　それにもレベルの差がある　一つだけじゃダメだ　武器がいるんだ　クイーンや　なによりいまの名人のような　天才に潰されないために」

その頃、公園のベンチで鯛焼きを食べる男が一人。

「やっと2回戦」

memo

東日本大会一回戦。読まれたのは「いまはただ」「はなさそう」「しらつゆに」「つくばねの」「きみがため・は」「ありあけの」「むらさめの」。外での観戦に途中から、須藤と対戦中の筈の肉まんくんが混じっている（泣）。