第38首 頭と身体両方いるんだよ

東日本予選まであと三日。千早がイメージするのは、吉野会大会で見た新。

水みたい　流れてるみたい　あの印象を　身体に降ろすには

駒野が千早の陣から取ったが、千早が妙に静かだ。

いつもの綾瀬なら……　取られたら上とか横に首が振れるのに　目から札が離れない

二戦目の相手は西田。千早はかるたを混ぜながら考える。

私　かるたが好きだ　新をもう一度　連れてきてくれた

太一は千早を見ていた。

夏の全国大会からずっと　どこか焦ってるような練習だったのに　新に会ったから？

そんなことを考え、若干苛々。

変わるよ　おれだって

読手は太一の番。千早以外の皆が気付いて青ざめる。太一は札を見ず、百首をランダムに被らず、完璧に暗唱していた。暗記の訓練に良いらしい。しかし、西田が指摘。

「……　わかったぞ　それ　長所で短所だ　おまえの頭の中　文字ばっかなんだ！　読まれた札の把握ももちろん大事だけど　動いていく競技線の中の札を　もっとちゃんと感じないとダメだ　目で絵として！　おまえ　恥ずかしがって素振り全然しねーだろ　札と自分との距離感とか叩き込めよ　かるたは頭と身体両方いるんだよ！」

太一は素振りをしていないという自覚があった。

”速く速くと思うのに　腕につながらない”　頭と身体――…

早速素振り談義を始めた二人に、千早も嬉しそう。そして、千早のテストの結果は赤点なし。宮内先生からもクイーン戦予選を応援される。まずは駒野に握手を求めて感謝。

私　かるたが好きだ　好きだ

仲間達が髪をわしゃわしゃして労ってくれる。

好きだ

十月。名人位・クイーン位挑戦者決定東日本予選大会。音が大事でエアコンがなく熱いので袴は着用せず、瑞沢Tシャツを着用しての参戦。周囲が賑やかな中、一人窓の外を見る千早に、太一は願う。

千早が集中している　いい感じだ　このまま　このまま一回戦に――…

と思ったら、須藤が邪魔しに来た。高校選手権で優勝か準優勝、もしくはクイーンになったら、有名私大に推薦で行けると言う。須藤は千早の頭を煩悩でいっぱいにした挙句、二人で早く敗退した方が坊主になるという賭けを持ち掛けて来た。

せっかくいいテンションできてたのに……　また余計な気負いを……

千早の一回戦の相手は小6のスピードスター、若宮と同じ四年生でA級になった立川梨理華。

memo

部活練習風景。太一の「速く速くと思うのに腕につながらない」は、全国大会B級決勝戦の第5巻第28首より。また、この時点では気付かなかったが、一般大会なのに瑞沢Tシャツを着ているのには意味があった。答えは二年後の大会。登場する札は「ゆうされば」「わびぬれば」、太一暗唱で「たちわかれ」「やまがわに」「ゆうされば」「ほととぎす」。