第42首 また挑戦者になれるんだ

山本は千早が牙を剥いたのに気付いた。空札なのに飛び出して来る。

ガンガンに狙ってきてる　なに？　これまで丁寧だったのに　まるで　圧勝すると決めたような――　圧勝？

大江は選手が誰一人として「歌」を聞いていないのを悲しく思っていた。でも、10人もいない名人戦クラスの専任読手の声は、窓ガラスがないように響いて来る。願わくば千早にももっと「歌」を聴いて欲しい。

千早の気迫に、逆に冷静になって来る山本。千早は熱くなり過ぎて、得意札の聞き分けを間違えてのお手付き。山本はここが勝負どころと見た。

北野が外から窓を突然開けた。選手達は涼しい風を受け、北野の意図に反し、相手側がリフレッシュ。更に北野が山本に励ましの言葉を掛けるが、その場にいる皆も励まされることに。しかし勿論、山本の励みにもなった。

また　挑戦者になれるんだ

千早が取った……かに思えたが、山本が自分の取りだと主張。千早は言い争いに負け、山本の取りとなる。西田は気付いた。

も……　戻ってきた……！？　伝説のモメユミが！！

どちらが取ったのか微妙な時に一歩も引かず言い争って「モメる」のは、あまり良いこととはされていない。山本は「クイーン」にはふさわしくないと封印していたのだった。

いいじゃないの　いまは　「挑戦者」なんでしょ？

山本は千早が競技線から出ているなど細かな指摘でも口撃。千早が狙っている札も綺麗に払う。

なにか勘ちがいしてない？　自陣の一字決まりなんて　速くて当然なんだけど

一枚も取られたくない、と千早は思っていたが。

私はなにを　前クイーン相手に　私はなにを――

memo

東日本予選、引き続きユーミン戦。千早、思い上がってしまったの巻。登場した札は「めぐりあいて」「かささぎの」「ふくからに」「あいみての」「ちぎりおきし」「みちのくの」「せをはやみ」。