第36首 一人だったらどうしようと思うんだ

新と再会した太一。同じく久しぶりの再会となった師匠同士の賑やかさに呑まれ、新との会話は彼の師の説明を聞いた程度。新が太一に、二つ折りにしたメモを渡す。

「おれ　ちょっと勘違いしてたわ　今日　太一はA級で出ると思ってたんや」

その言葉が太一に影を落とした。

「もし必要やったら　それ千早にも教えて」

太一が渡されたメモを開くと、新の携帯電話の番号とメールアドレスが書いてあった。

千早は駒野からの怒りのメールも振り切り、大会会場へ急ぐ。

なにしてるんだろう　私……　勉強のことも　かるたのことも　自分のことはなに一つ前に進まないのに　だけど　太一が勝ったとき　負けたとき　一人だったらどうしようと思うんだ　そんなのはいやなんだ

千早が会場に到着するが、太一は敗退済み。ショックを受ける千早に、太一は伝える。

「千早　新が出てる」

千早は試合会場へ行き、新がかるたを取る姿を見詰める。原田先生もその視線の先に気付く。原田が控室に行くと、太一が見ていたメモを握り潰し、肩を落としていた。

新のかるたは水が流れるがごとく、札に向けて自然に手を伸びて行く。水面を弾くように、札を飛ばす。千早は魅入られていた。

暗い表情のまま、会場に戻る太一。千早が太一の手首を急に掴んで来た。

「太一　太一　やったね！　やったね！」

以前、太一は千早に言った。

強くなってあいつを待とう　新は必ず戻って来るから

千早は涙を零している。

太一　やったね

太一の目からも涙が伝う。

いやだと思う気持ちと一緒に　おれの中にもやっぱりあるんだ　やった　新が帰ってきた

memo

吉野会大会で太一は新と再会するが、新が何気にドス黒い。彼は直近の大会の結果表で、太一がB級準優勝と知っている。全国大会B級準優勝という情報を得ているのかは不明。A級ではないと分かっていて嫌味を言ったのか、発破かけてるのか、「B級」での準優勝であったことを見落としていたのか、B級準優勝二回で昇級済みだと思っていたのか。いずれにせよ、お互いにというか常に皆、言葉足らずだ。

千早が会場で向かう最中に「こぬひとを」、新を見つけた瞬間に「めぐりあいて」、その後「かくとだに」「もろともに」「かささぎの」の空札が続き、「かぜをいたみ」が読まれたところで水を弾くイメージが描かれている。

太一の高校一年次の公式戦はこれで終了。一年分の戦歴を纏めておく。

全国大会予選

• 栄光大付属
• 秀龍館
• 華咲学園
• 準決勝　冨原西
• 決勝　北央　木梨浩　8枚差

全国大会団体戦

• 佐賀・武知
• 大戸川添
• 輝星
• 岡山・？　※恐らく勝利
• 静岡・富士崎　※勝敗不明、チームは敗退

全国大会個人戦B級

• （この間、五試合で詳細不明。二戦目は不戦勝）
• 決勝戦　富士崎　戸田　●3枚差で敗戦、準優勝

石川県金沢市北国かるた大会 B級

• ●詳細不明だが敗退

埼玉大会B級

• 一回戦　木梨浩　3枚差
• （この間試合数など不明）
• 決勝戦　西田優征　●運命戦で敗戦、準優勝

吉野会大会B級

• 一回戦
• 二回戦
• 三回戦　●敗退