第243首 示そう、私たちの鍛えてきた気力と体力を

クイーン戦側は空札が続く。千早は毎回立ち上がって確認。「さびしさに」で二人とも手を伸ばすが、タイミングはセイム。飛んだ札を若宮が拾うが、千早は強気に札を送る。更に札を移動し、中央に「す」札を置き、軌道の先にある「しの」「せ」を狙う作戦だ。若宮がそれに苛立つ間に、千早は怒涛の連取で初のリードを奪う。

若宮の足が攣った。千早が心配して声を掛けるが、若宮は跳ね除け自力で治す。札の神様が見守っている。

よかった　あの子のおかげね　試合続けられそう　よかった　よかった　おおきに

畳に並ぶ札を見て、はっとする。

わかっとった　わかっとった　札の中に小さな神様なんておらん　みんなの声は　全部　うちが思ってたこと

解説の伊勢先生が後悔を語り始める。若宮に年上の選手ばかり当てて、友達と楽しく取るかるたを否定していたこと。女性選手が五試合も戦うのは無理と決めつけ、話を聞き入れようとしなかったこと。

「でも　若宮さんと綾瀬さんが　示してくれてる　そんなことないって」

若宮がポーチに仕舞っていた襷を、千早に差し出す。それは前年のクイーン戦の時、千早が大切にしていたハンカチを割いて作った急造の襷だった。

「大事なもんを　長い間借りててごめんやで　おおきに　千早」

千早は黙ってそれを受け取り、襷を着ける。

示そう　私たちの　鍛えてきた　気力と体力を

次に読まれたのは、浮き札としていた「す」。札が折れる程の取りはセイムで、若宮がすんなり認め、千早の取り。

示そう　二人で　一人より　友達と一緒に頑張った方が　強くなるって

白熱した戦いが続く。

示そう　示そう　これほどまでに　自分を信じられること

控室で見守る千早応援団。太一は口元を覆って見入る。

お願い　誰も　息をしないで

memo

第五試合目中盤、前回は名人戦だったが、今回はクイーン戦側。スピーディーで迫力ある展開。ここに至るまでに細々としたトラブルが多かったが、やっとすっきり読めた。「お願い　誰も息をしないで」はご存じ、第一巻冒頭にある独白。

読まれた札は「きみがため・お」「はるすぎて」「さびしさに」「おくやまに」「あわじしま」「いまこんと」「あまのはら」「すみのえの」で、以降は不明。最後のページでは、詩暢が10枚、千早が8枚。「ちは」札は詩暢陣の右下段にある。