第201首道路を開通させる

千早はリズムを整え、順調に取り始めた。

結川さん相手に　実行できなければ　詩暢ちゃんを前にしてできるわけがない　敵陣に手を出しすぎるな　フライングを自分に許すな　しっかり聴いてからでも　取れる札は取れる

「こ」が4枚あったが、暗記が得意なわけではない、と駒野は分析。

「道路を開通させる」くらいの労力で　札と自分を結んでんだよ　”感じ”がいいから　お手つきも多い　だからせめて覚えまちがいがないようにって　ずっと――

結川が札を移動させた。2パターンの配列を持っているので、今度は左陣を薄く。千早は引き攣りつつ、立ち上がって一呼吸。「ちはや」の文字が入った襷を締め直す。

綾瀬は――　”感じ”のいい選手特有のお手つきは多いけど　じつは札の場所が混乱しての　お手つきは多くない　あるんだ綾瀬には　かるたにおいて　じつは”感じ”より大事かもしれない才能が――　忘☆却☆力

太一はミスもなく、取りこぼしもなく、良いかるたを取っている。しかし、3枚差が縮まらない。

新の集中を　鋭さを　正面から受け止めるな　おまえがどんなにすごかろうがどうでもいい　新なんか　どうでもいい

周防の「勝ちも負けもどうでもいい　手放せ」のことを考える太一。

執着を手放せ　どうでもいい

次々浮かぶ周防の言葉。

あ　でも　君はぼくの弟子じゃないか

ほんとの君はさ

千早は敵陣右下段から一字決まりを抜く、白波会仕込みの攻め。「ほ」札を手にする千早を、太一が見る。

勝ちも負けも　どうでもよくない　どうでもよくない

千早の送り札は「せ」。狙われるのが分かっているので、結川は焦る。必死に食らいつくが。

ああ　このレベルで競い合っていけたなら　若宮さん以外とも競い合っていけたなら　私だっていつか　神様の列に

千早が敵陣の「たご」を取って勝利。札を引き上げ、すぐさま扉の窓に張り付く。

太一と新の試合は、太一が「ふ」「ちぎりき」「せ」の三枚、新が「ちは」一枚。

クイーン位挑戦者は二連勝した千早に決定。札との繋がりについて、詩暢は絹糸のように繊細な線というイメージなのに対し、千早は強欲な性格を表すような太い線、しかもガテン系でショベルカーでごりごりと。詩暢が次に対戦する相手が決まる試合中、雑事に呼び付ける受付はどうかと思う。現実にそんなことするか？

太一と新はお互いに自陣はきっちり取っているので、新は敵陣を抜けず「ちは」を送る機会が無かったらしい。思えば結局、千早の試合で「ちは」が読まれることなく終わってしまったな……。

読まれた札は「こころあてに」「わびぬれば」「たきのおとは」「ほととぎす」「もろともに」「みよしのの」「このたびは」。千早が勝利を決めたのは、富士山の「たごのうらに」。

千早の次の試合は、いよいよクイーン戦。千早の高校三年次戦歴をここでまとめておく。

全国大会予選決勝リーグ

全国大会団体戦

全国大会個人戦A級

名人位・クイーン位挑戦者決定東日本予選大会

名人位・クイーン位挑戦者決定戦

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