第124首 名人戦なのに勝つ気がない

名人位・クイーン位決定戦。観戦席に新の姿が見えない。緊張気味に電話をする千早。電話の相手を察して、目を背ける太一。新は風邪で寝込んでいた。新と話すと「好きや」の言葉を思い出し、顔が赤くなる千早。

好きだって言われた日から　指先とお腹がいつもあったかくて　変なんだよ　新のせいで変なんだよ　もし会えたら　全部燃えそう

原田先生は挑戦者なのに十度目の防衛に来たような貫禄。一方、周防は髪も髭も伸び、素浪人のような風情。若宮はスノー丸ガールフレンドの髪型で本気モード。猪熊は優しい落ち着いた顔。

千早が廊下に出ると、電話をしている周防に遭遇した。暗記時間残り二分なのに。原田先生は本気なのに。

いやだ　いやだ　あんな人が名人なんていやだ　原田先生が勝っても　もし負けても　周防さんは引退だ　よかった

よかった？

いやだ　近江神宮でこんなこと思うの？　私　いやだ

観客向けに札の配置をボードに貼り出す係は、同じかるた会の後輩や友人に頼むことが多い。原田先生は坪口、周防は須藤、猪熊には桜沢先生。若宮には昔所属していた会から結川が派遣された。千早はその立場を思い描く。

私…　私が挑戦者になったら　だれに頼もう……？　かなちゃん？　菫ちゃん？　男の子でもいい？　肉まんくん？　机くん？　筑波くん…　太一……　ああでも　太一は　名人戦に出てるかも

千早は想像する。太一と新、自分と若宮が、それぞれ向かい合って座っている光景を。

夢なの　憧れなの　この場所は

序歌が始まった。

ここで見るのは　最高のかるたであってほしい　最高の

一枚目を取ったのは、原田、若宮。太一と須藤が周防を見て感じたのは……

ない…　名人戦なのに　勝つ気がない

memo

舞台は近江神宮、名人位とクイーン位の決定戦。新って風邪っぴき体質？　小学生の時といい。登場した札は、陣決めで使う「あきのたの」と「なにしおわば」、「よをこめて」と「めぐりあいて」、一枚目の読み札「おぐらやま」。