第87首 終わっちゃった私の夏

A級個人戦三回戦。千早の頭には、若宮と戦った過去の記憶。

去年詩暢ちゃんと戦ってから一日だって消えない　あの速さ　強さ　詩暢ちゃんに勝つことだけを目標にしてきたの　全力を見せて　日本一の　世界一の

クイーン若宮は安定の速さ。

決まり字までまったく動いてないように見えるけどそうじゃない　手が動いてないだけで身体は読みのイメージを追って動いてる　ためてるんだ　ミスなく決まり字の瞬間にピタリと取るように　それも最短距離の札の縁を刺すように

千早も苦手の大山札を一枚守って取るが、取り続けているのは若宮ばかり。ガーゼもテーピングも外した。若宮は千早を見詰める。

あんたは……　昨日団体戦で優勝したとこのエースやろ？　お友達と仲よく目標は達成したやろ？　なんでや　ケガまでしとんのに私に集中してるわ　かるたに集中してるわ

若宮の得意札「しのぶれど」を取る千早。皆も驚いている。しかし、千早の指が……

千早は23枚差で敗戦。千早は若宮に泣きながら言う。

「あ　ありがとう　手かげんしないでくれて　ま　また　かるたしようね」

小さな声で「いつや？」と訊く若宮の背中に、千早が答える。

「ク　クイーン戦で！」

千早はソファの下に崩れ落ちる。

終わっちゃった　詩暢ちゃんとの試合　終わっちゃった　終わっちゃった　私の夏――

memo

三回戦は、スノー丸シャツと、激レアマミィベアタンクトップonチームシャツの戦い。詩暢の幼い頃の寂しい記憶は第15巻第81首で、セオリーとは違う気がするが銀杏混じりの紅葉が流れている。読まれたのは「こいすちょう」、千早が詩暢から取った「きみがため・お」「ひさかたの」、もう一枚取れた「しのぶれど」。