第21首 アクシデントが起こりませんように

かるたの聖地、近江神宮に到着。まずは、必勝祈願の参拝。

「ダメですよ　真ん中歩いちゃ　正中といって参道の中央は　神様の専用通路です」

大江に続き、宮内先生も拝礼について指導。

「型とか形式とか面倒だと思うかもしれませんが　神様が心が広いとは限りません　願い事は礼儀正しく差し出しなさい」

皆それぞれ祈る。

神様　奇跡はいりません　みんなにアクシデントが起こりませんように　みんなの練習どおりが出せますように

拝礼する千早の頭がズキンとした。

新　やっと近江神宮に来たよ　私の夢はまだ　あのときのままだよ

小学生の時に新が言ったこと……

じゃあ　綾瀬はクイーンやの

正面からセーラー服の女生徒が歩いて来る。近付くにつれ、ズキズキする千早の頭……

袴で試合に挑むため、大江母が着付けの手伝いに来てくれた。他校の情報を確認するが、福井の高校のメンバー、翌日の個人戦エントリーに、新の名前はない。残念そうにしている千早の様子を、太一は見ていた。

強豪校とエース須藤を破って来たことで、千早達は周囲からの視線に晒される。千早は札を並べるにも、焦点が合わない。頭が痛み始めた。

試合が始まる。皆浮ついて、一枚目を取り逃した。太一が鼓舞すると「オウッ」と返って来た。が、千早の声だけが聞こえてこない上、様子がおかしい。千早は顔を上げることも出来ない。

暑い　袴が暑いよ　人が多すぎる　音がうるさい　暑い　違う　寒い　寒い……　神様どうして　お願いしたのに

一方、会場の最寄り駅に降り立つ新の姿が。

memo

近江神宮で参拝。セーラー服の女生徒こそが現クイーン若宮詩暢で、これが初登場。妖気が漂い、千早はこれにあてられたかのよう。そして、新が登場。新の回想にあった「綾瀬はクイーンやの」に違和感があったので見返したら、第1首該当場面では「綾瀬さん」だね。

眩暈を起こしかけている千早が手にしていたのは「わびぬれば」。読み札として「あけぬれば」「たきのおとは」が登場。