第117首 ぼくは名人戦で戦うなら

かるた会館から程近い公園。周防に「君はここでどらやき食べててもいいA級の人？」と訊かれ。

「いいんです　クイーン戦は来年出ます」

千早は周防を質問攻めにする。和菓子を配るのは何故か、声が小さいのは何故か。しかし、稀代の”感じ”の良さは、とは聞けず。

「……　周防さん　今度私と　試合してもらえませんか」

アクシデントで落ちた周防のサングラスをかけながら言う千早を、周防がじっと見る。気付けば三試合目が始まっている頃合い。千早は周防の手を掴み、会場へ急ぐ。

試合は息を呑む展開。新の配置に変化が見られ、一試合目のように新が原田先生の札を拾いに行くこともしない。太一の元に札が飛んで来たので拾い、新が「ありがとさん」と受け取った。言葉遣いに太一も面食うが、新も「あれっ、今の太一やった？」という状態。

じいちゃん　じいちゃんが　一回戦のおれを見たらなんて言う？

きっとこうだ、と新は想像。「がんばってるけど、まだまだやなぁ、若い若い」。原田にもきっと「君もまだ若い若い」と。

原田が綿谷名人と唯一当たった試合は、19歳での選抜大会。栗山先生も綿谷名人のことを考えている。

札のやり取りから表情まで　綿谷先生を見てるようや　「イメージするんや」　綿谷先生が新くんに常々言ってたことが　ここでこんな形で……　新くんが唯一持たんかった大舞台での経験　それを綿谷先生のイメージが補ってる

原田自身も若返った気持ちで取っているのに、ズキンと痛む膝。見上げると、窓越しに観戦している周防と目が合った。

周防は千早に語る。

「原田先生はいいね　テンション上がる　ぼくは　名人戦で戦うなら　原田先生がいい」

memo

千早と周防の初交流。周防は千早を気に入り「嫁」認定w　そして周防の目が向いてしまうのは、やはり新ではなく原田先生らしい。読まれた札は「みかのはら」「もろともに」「おとにきく」「みかきもり」「わがそでは」「はるすぎて」。