第114首 せき止めてみようか

名人戦挑戦者決定戦。千早が新に視線を送ると、目が合った。胸を高鳴らせる両者。千早は隣に座る太一を見る。太一は厳しい表情で前を見据えている。

いろんな気持ちがあるから　100パーセント　だれかを応援するって難しい……

私も大人になったなー、と思う千早。

小学生の私だったら　やっぱり新なの　あの日話した夢の舞台に　一番最初に手をかけるのは

千早は小学生の自分が無邪気に新を応援する姿を想像する。

第一試合でかるたを混ぜながら、原田先生が新に話し掛ける。

「しかしまさか　メガネくんとこうして戦う日が来るとはね　お祖父さんの綿谷始永世名人とは　若い頃一度試合をしたことがあるんだ　強かった……　いい思い出だ　君は若いからよくわからんだろうが　君と戦えることはこの上ない喜びだ　今日は全力でいかせてもらうよ」

一枚目。空札なのに飛び出し、身体ごと突っ込み、威圧感を与える原田。二枚目は伸ばした手の進路をスムーズに変え、「よし来た」の大声と共に払う。千早は新のかるたについて、「水が流れるようなイメージ」と原田に伝えていた。

じゃあ　せき止めてみようか　初動で　体幹ごと敵陣へ　相手を牽制し　制空権を得て

原田が上手さで連取したところで、新が札を移動。すぐにその札が出て、新が取った。もう一枚連取。坪口は見入る。

原田先生は細かく綿谷くんの研究をしてきた　でもそれは「過去の綿谷くん」にすぎない　新しい面を見せられたときどうするか……

新は札を拾いに行きながら、小学生の時に白波会で歓迎された時のことを考えていた。

原田先生にも　おれの気持ちはきっとわからん　東京に来て……　友達ができるかも　かるたができるかもわからんかった　「歓迎する　だれがなんと言おうと　歓迎する！！」　自分のまんまで　生きていいって　言われたみたいやった

新はきびきびと動きや、原田が飛ばした札も率先して拾い、周囲にも好印象を与える。が、札を移動させて原田を苛つかせたかと思うと、皆が驚く速さで札を取った。坪口も太一も息を呑む。

来た　練習でだれも再現できなかった超加速

原田も茫然とする中、札を拾う新。

嬉しい　原田先生と戦えて嬉しい　原田先生が強くて嬉しい　でも　勝つのはおれや

memo

名人戦挑戦者決定戦。紅葉背景と共に描かれた千早の視線の先は決定戦の会場だが、新も含めて選手は居ない。決定戦という舞台に恋い焦がれているような描写か。新の回想では第1巻第3首、小学生時に白波会を訪れた際に原田先生に言われた「歓迎する　だれがなんと言おうと　歓迎する！！」では描かれていない新の表情が分かる。

扉絵は「わたのはら・や」と「よもすがら」を払う新。試合で読まれたのは「あさじうの」「なにしおわば」「ほととぎす」「ありあけの」「かくとだに」「あさぼらけ・う」「さびしさに」。