第108首 自分になりたい

太一の対戦相手は、ヒョロが吉野会大会B級決勝で負けた豪徳寺。

なにやってんだろ　おれ　なにやってんだろ　名人になりたいって　みんな思ってんのかな　おれは修学旅行休んでまでなにになりたいのかな

太一が戦っている姿を見て、太一母は苛々。

太一　名人位クイーン位予選！？　なにそれ？　かるたの名人なんか目指してたの？　太一　ありえない

太一母が花野が後輩と知り、試合が終わったら連絡して欲しいと頼み、ひとまず立ち去る。

修学旅行なのに、気が入らない千早。百人一首の殿堂、時雨殿でも電話を見詰めている。

太一……　試合はどうなってる？　勝ってる？　きっと筑波くんとか菫ちゃんが教えてくれる……　新のほうは？　いま何試合目だろう？　西日本のほうに知り合いっていないから　新が教えてくれないと……　どうがんばってるの？　新　太一

堀川は千早の携帯電話を奪い、電池を抜いてしまう。千早のために修学旅行委員を代わり、千早のために見学施設を考えた。泣く堀川に、千早も大泣き。ちゃんと楽しむことにする。

千早は大江と遭遇し、天徳内裏歌合再現展示についての蘊蓄を聞く。この時に詠まれたのが「こひすてふ」と「しのぶれど」で、天皇が「しのぶれど……」と呟いて勝敗が決したと言う。

「心を動かすことを目指して　競い合ったんです」

はっとする千早。

競い合った……　吉野会大会のとき　太一の心はいちばん近くにあった　名人を目指してた？　ちがう　ちがう　太一が修学旅行にいないのは　――”千早に勝ちたい　千早に勝ちたい　勝ちたい”

東日本予選会場。太一は勝利。豪徳寺には勝って当然で自分は負けたのが不思議、と言い訳するヒョロに怒る。

「おまえ強いのに　あんなのに負けてんじゃねーよ」

ヒョロは太一を見送り、下を向き涙を流す。

ちがうんだ　ちがうんだ　負けたのは　おれが弱いからなんだ　弱いってことを認められない　自分だからなんだ

やり取りを見ていた花野は、太一母に連絡する気になれなかった。太一母が待ち切れずに現れるが、花野が立ち塞がって建物内に入ろうとするのを阻止。

「あなただって　かるたとか名人とか　なんにもならないのわかってるでしょ？　いまだけのお遊びにこんな――…」

怒る太一母に、花野は反論。

「い……　一生やるかもしれないじゃないですか」

太一は室内から、母を泣きながら必死で止める花野を見る。

「真島先輩……　先輩は　自分になりたくてがんばってるんです……！」

ますます怒る太一母だが、ここはかるたの聖地。暴言に反感を持った観客に負け、太一母は退散。

太一の三回戦の相手は、前評判の高いK大小石川。小学生の時に新に「卑怯なやつやの」と言われたことを考える。

自分じゃなくなりたい　でも　自分になりたい

memo

修学旅行と東日本予選。時雨殿での解説に出て来た「こいすてふ（こいすちょう）」と「しのぶれど」は、第8巻第44首でかなちゃんが太一を見て詠んだ歌でもある。しかし、吉野会大会で千早が太一の心が近くにあったと思っていたのに、どんどん離れて行っている模様。試合での読み札の描写もまた、「たちわかれ」のみ。

第20巻終了。表紙は花シリーズではなく、名人とクイーンに練りきりと来た。袖の歌は今回の「こいすちょう」。巻末おまけにアニメ2スタジオレポ、ヨロシコのモテ道、猪熊夫妻、かなちゃん達の進路の四コマ漫画。