第132首 じゃあもう一年おまけ

ロビーでばったり出会う千早、太一、新。揃って原田先生の控室に走るが、原田は休息中。妻が静かに付き添っているのを見て、三人はそっと後にした。咳が酷い新は、ロビーで観戦することに。

名人戦第五試合目、最終戦。周防は髭を剃り、髪を束ねて現れた。原田に深々と礼をする。北野先生が語る。

「礼儀正しい人間と言うのは　やっかい……　敬意は畏れです　周防くんはもう　原田に油断しない　ほら　あの態度　どうも原田は　名人を　”名人”にしちまいましたね…」

原田は一枚一枚丁寧に取る。千早は涙。

私　周防さんに傷つけられた気になって　目のこと先生に告げ口みたいにして　周防さんのことはずっと　暗い気持ちとセットで　原田先生は　全部　真正面から受け止めて戦ってるんだ

原田は息を切らしながら考えていた。

私も若かったらよかったな　まあいい　だれか　若い者が　今日のことを　役立ててくれるだろう

五試合目は12枚差で周防の勝ち。三勝二敗で周防名人の防衛となった。周防は五連覇で引退すると公言していたので、彼を快く思っていない関係者達はホッとしたと口々に言う。太一も思った。

ホッとする…　確かに　原田先生の執念でさえ　突き崩せなかった名人……　早く　伝説になってくれたほうがいい

周防はインタビューで「疲れました」と言いながらも、対戦を頭の中で回想する。

楽しかった　かるたが　楽しかった

周防はかつて公言したことについて、質問を受ける。そこで現れた新が、大声を出して遮った。

「名人　周防さん　やめないでくれ　周防さん　やめないでくれ　名人でいてくれ　おれが倒しに　ここに来るんだよっ」

皆が唖然と見守ったり、新の暴走を止めたりする中、新は言い切った。周防が口元を歪めた。

「じゃあ　もう一年　おまけ」

引き攣る関係者達。気持ちが熱くなる千早。笑う原田。新は一礼して退室した。太一は一人、暗い顔で立ち尽くす。

観戦を終え、新幹線に乗る千早達一行。座席に落ち着き、駅までは一緒にいたのに、太一の姿が見えないことに気付く。翌日に近江神宮である試合のために残ると、大江だけが聞いていた。千早、驚愕。

ぬ　け　が　け　太一～～～！？

memo

名人戦五試合目。あっさり描写で決着。登場した札は一字決まりの「むらさめの」のみ。大会後に名人に挑戦状を叩き付ける新だが、新のかるたに興味無さげだった周防がよく呑んだね。淡々としている印象だったのが、向かって来る姿に闘争心を感じ、掻き立てられた？