第47首 強さの気配

若宮が悪い流れを断ち切り、六連取。皆は取りの鋭さに驚いている。刃物みたいだとか、居合みたいだとか、そんな物騒なものではないと千早は否定する。

刃物を向けるような気持ちで　向かっていったりしない

小学生の時に原田先生が言っていた。

百人　友達ができたと思って　仲良くなりなさい

テレビを見ながら涙を流す千早。駒野や西田には理解し難い。太一は、千早が居ても立ってもいられず、練習したいのだろう、と考えていた。しかし、それは違う、と思い直した。千早に以前言われたのだ。

来年はA級で　みんなライバルでしょ！？　太一こそ見てないと

飛んで来た札が若宮の背中に当たり、彼女の手元が狂った。若宮よりも速く札を払ったということだ。周防であった。

障る　強さの気配

若宮が13枚差で勝利し、クイーン位二連覇。山本は控室に入り、東京から20人も応援しに来てくれたのに、と落胆。一頻り悔しがってからふと襖を開けると、北野先生と皆が心配そうに勢揃いしていた。山本は涙を浮かべ、北野に頭を下げる。

「先生　もう一度ここに来たい　ご指導お願いします」

テレビでは若宮のインタビューが流れている。考え込む千早。

ダメだ　私はまだ　詩暢ちゃんほどにも　かなちゃんほどにも　かるたとつながれてない

千早は太一から札を借りようと声を掛ける。が、太一はテレビを見据えたまま。代わって西田が千早に怒る。

「これからが本番だよ　男には　名人戦でしか　今日しか　周防久志は見れないんだ」

名人戦は三戦目に入っており、二戦目までは名人の連勝。それぞれ5枚差、13枚差で、クイーン戦の枚数差と同じだった。太一は以前、和菓子を配っていた周防に声を掛けられた時の悔しさを思い出す。

きみはA級の人？　じゃないならあげない

西田は周防は千早にとっても重要人物だと言う。

「若宮詩暢になろうとするより　周防久志になろうとするほうが　おまえは近い」

周防が一枚目の札を衝撃の速さで抑えた。テレビ解説が流れている。

「おわかりでしょうか　二字決まりの”かく”に一字目から手が伸びて――　一字決まりは一般的に”む・す・め・ふ・さ・ほ・せ”の7枚ですが　名人はインタビューにこう答えています　自分には　28枚だと――…」

memo

クイーン戦終了。読まれたのは「なにわえの」「かくとだに」。ユーミンが師匠に頭を下げるシーンは美しい。そして、「周防久志になろうとするほうが～」と言う肉まんくんの洞察力って、何気に凄かったりするのでは。

第8巻終了。桜の花言葉は「精神の美」「優美な女性」。袖紹介の歌は第45首で千早から新に電話した時に登場した「かささぎの」。巻末四コマ漫画のネタは、四コマなしに怒る千歳、西田姉がヒョロにロックオン。