第44首 かるたをしてるおまえを知らない男とつきあうなんて

千早は通学途中に他校の男子生徒に交際を申し込まれる。断るべきだと言う大江だが、千早は未練がある。

「つきあってとか言われたの　初めてだもん　これを逃したら　もう一生言われないかもしれないもん」

初告白と聞いて「無駄な美人」だと呆れる西田。ずっと傍にいて綺麗だと思わなくなってしまったと言う駒野。

「うちの学校でモテないのは　真島くんがいつもそばにいることも大きいと思いますけど」

大江の見立てに、西田と駒野にはぴんと来ない。太一は不機嫌そうに一刀両断。

「いいんじゃね　つきあったら」

その言葉で意外そうに振り向く千早だが。

「千早は経験しないとわかんないんだろ　絶対無理だって　かるたをしてるおまえを知らない男とつきあうなんて　絶対無理」

そう言われても、既にその男からメールや電話がじゃんじゃん掛かって来ている。太一は千早から携帯電話を無言で奪い取り、勝手に着信拒否設定。

「着信拒否にしといたから　明日からは早起きして　おれと同じ電車に乗れ」

大江は二つの歌を連想した。

しのぶれど　いろにいでにけり　わがこひは　ものやおもふと　ひとのとふまで

こひすてふ　わがなはまだき　たちにけり　ひとしれずこそ　おもひそめしか

隠し切れない忍ぶ恋の歌。

うちの部のあんぽんたんにはわからなくても　私は理解しています　部長

千早は着信拒否にした男と同じ画面に表示されている「綿谷新・携帯」を見て、新のことを考えていた。

メールさえできない　せっかく太一に教えてもらったのに　西日本予選で新は4回戦で負けた　新はどんな気持ち？　どれだけ悔しかった？　話したいことがありすぎて

新は厳しい顔で考え事。かるた会の実力者達は欠席が多く、練習相手になる人材がいない。村尾の自宅を訪れ、説得にかかる。

「後悔　してるんです……　かるたから逃げてたこと　その時間……　長い時間離れてたらダメです　村尾さん　名人めざせんくなります」

 村尾はその言葉に目を見張りながらも、茶化しつつ断る。

「……こ……　こわ～～～　もう　その発想が怖い～～　名人目指す以外のかるたがない～～～　新　おれはもう　そのレベルではやれん　遊びでやるとき声かけて」

新は千早と太一が福井にまで来てくれたことを思い返し、日を改めて村尾の説得に来ようと考える。

11月、名人位・クイーン位挑戦者決定戦。名人位は白波会の坪口広史と高徳院大学の武村敬一、クイーン位は翠北会の山本由美と明石会の逢坂恵夢との対戦で、武村と山本が挑戦者に決まった。白波会の面々の前に現れた坪口は明るく振る舞うが、原田先生の顔を見た途端に号泣。千早と太一も胸を詰まらせるのだった。

memo

千早が他校男子に告白され、静かにイラつく太一。かなちゃん曰くの「あんぽんたん」は、西田、駒野、千早。いや、ホントにこいつらあんぽんたん……