第239首 その嘘でここまで来た

新はソースかつ丼を完食。近江神宮の境内から試合会場まで、太一と走る。

じいちゃんの強さを借りて　名人戦の怖さから逃げようとした

新は太一に、試合に勝って欲しいというメールは本心なのかと問う。

「負けたやつの戯れ言だよ　あんなの　おれもう　なんにもできないから　新に押し付けたんだ　忘れていーよ」

そう言って、太一は新の背中を玄関へと押し出す。

周防さんを長崎に帰したい　千早の夢が叶うのを一番近くで見たい　なんにも叶わない　近江神宮はもう　おれの行くところじゃない　でも　見たかったんだ

会場から立ち去ろうとする太一を、坪口が引き留める。

新は遅れて会場内に入る。

かるたをやめたくなるような強さがあるなら　かるたを続けたくなるような強さだってあるはずだ

新は若宮から預かった襷を返すが、彼女は落ち着いた様子。新は千早の襷も本人に返そうとするが、千早は「新が持ってて」と首を振る。千早の顔色が悪い。新は千早の意思を汲み、千早の肩を軽く一叩きし、千早の襷を身に着ける。

千早が並べる札に「ちは」がある。それに見入り、千早は気付く。

経験者はこの札を「ちは」としか呼ばない

小学生の時、新はその札が「ちはや」と見えると教えてくれたが。

嘘…　かるたを好きになって欲しかった　新の嘘　その嘘でここまで来た　この札は「ちはや」だ　私だ

小学生の千早が、自身に語り掛ける。

クイーン戦？　クイーン戦に出てるの？　ほんとに？　すごい　すごいね

五試合目の大盤係は大江。千早の表情が少し緩む。

試合開始直前、千早は若宮の足の状態について、無理せず声を掛けようと提案。

「けしからんって言われそうなこと　でも変わった方がいいこと　勇気だしてやっちゃおうね　これから先……　未来のためにさ」

若宮が応える。

「私クイーンやさかい　恥ずかしいことできしまへん　未来のためって言うんやったら　女子が文句のつけようのあらへん強さで5試合戦い切るのが一番や　そうやろう？」

memo

五試合目開始直前。小学生新が「ちはや」札と発言したのには、その後で二字決まりと知り、ずっと違和感があった。連載初期だから間違えたのかな、くらいにしか思っていなかったが、設定の一つだったらしい。そんな優しい嘘と、ついに畳に並んだちは札に、どんな説明が描かれることになるのだろう。

千早は耳の感度が良過ぎて、調子が悪いままのようだ。新は襷を持っているコマに「ズキン」と文字が描かれているが、やはり指を痛めているのか。挑戦者側二人のコンディションが悪い。名人周防は通常営業に見える。詩暢もクイーンらしく悠然たる態度。

畳に並んだ札について、千早側が「ちはやぶる」、その上に「あきのたの」が描かれ、大山札が多いとの解説付き。詩暢側でクローズアップされているのが「めぐりあいて」と「せをはやみ」で、「さびしさに」「あらざらん」もおまけ程度に描かれている。