第135首好きな人に好きって言ってください

部室で練習。千早は読手をしながら、太一を見る。

太一……　……　ただ　かるた取ってるだけに見える　太一……　どうして一人で　高松宮杯に出たの？　新との試合　どうだったの？　近くにいるのに　なんでこんなになんにも聞けなくなっちゃったんだろう…

重い空気に、大江が女子でバレンタインチョコを作ることを提案。

バレンタイン前日、女子三人で綾瀬邸に集合。ところで、太一はどんなチョコが好きなのだろう。

「あー　太一ねー　子供のころから毎年チョコいっぱいもらってたから　たぶん　塩辛とかもらったほうが嬉しいと思う」

千早の参考にならない情報に、今から塩辛を入れようか、と冗談を言う大江だが、花野も断固拒否。

「当然ですよ　あの優しい部長でも吐きますよ」

そんな馬鹿げたことを言いながら、部室で食べるためにラッピング開始。

あの　優しい　部長でも

太一の話題から、太一を想う千早。

あの　優しくて　強くて　がんばり屋の

涙を浮かべ、ついには泣き出してしまった。

「うっ…　たっ…　楽しいねえ～～　みんなで何かするって楽しいねえ～～～　なのになんで…　なんで　太一はあんな　きつそうなの　つらそうなの　わ　わら　わらっ　笑って…　笑ってほしいよ――…」

綾瀬邸を後にする大江と花野。花野は本命チョコを買ってあった。大江が励ましてくれる。

「花野さんの気持ちは…　どんな物をあげても　バレンタインじゃなくても　もういつでも伝わると思いますよ　かるたなんて遠いものを1年がんばってこられた花野さんの気持ちは　もう形になってますよ」

バレンタイン当日。太一の元に、女子達が途切れることなくチョコを持って来る。花野はチャンスを伺い、窓の外に太一を発見。太一を呼び止め、紙袋を窓から下に投げ渡す。中には緩衝材に包まれた塩辛。

「好きです　先輩　大好きです　先輩も　好きな人に　好きって　言ってください　言って下さい」

黙って見上げている太一に花野は笑い掛け、太一の視界から姿を隠す。

先輩　大好き先輩　大好き　きっと　綾瀬先輩もきっと……

放課後の部室は、バレンタイン用に可愛らしい飾り付け。大江が花野の活躍ぶりを紹介するも、男子部員が横やりを入れ、そのの会話に特に表情もなく見ているだけだった太一がぷっと少しだけ笑った。

笑って　笑って太一　笑ってみんな

千早も、大江も花野も安堵。しかし、用意した菓子箱の中身は千早父が食べ尽して空だった……

かるた描写は冒頭にあるのみで「ひさかたの」「よもすがら」の寂し気な歌揃え。今回はバレンタイン祭り。恐らく三階あたりから投げられた塩辛1キロ瓶。太一の手が破壊されたらどーすんのさ。

太一に「笑ってほしいよ」という千早の気持ちが切ない。第3巻第13首で太一が「千早　おまえが笑ってりゃ　かるたは楽しい」と言っているのと対になっているね。また、第25巻のラストが「1年　364日後　笑っているのはだれだ」だが、太一が新と対戦することになった場合、千早は同じ気持ちでいられるのか。

さて、前回は千早の高校二年次戦歴を纏めたが、今回は太一。一人で遠征してもいるので、千早よりも参加大会数が多い。

広島大会B級

京都大会B級

全国大会予選

全国大会団体戦

全国大会個人戦B級

吉野会大会A級

名人位・クイーン位挑戦者決定東日本予選大会

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